Auf der Couch durch Europa

Interessante Leute kennenlernen und ihren Geschichten lauschen – das versprechen sich Marta und Ugo, wenn sie Fremden ihre Couch als Übernachtungsmöglichkeit zur Verfügung stellen. Das Ehepaar empfängt Reisende wie Freunde, wenn diese erwartungsvoll vor ihrer Tür stehen.

Im Wohnzimmer von Marta und Ugo steht die Couch, die sie für ihre Gäste ausklappen und vorbereiten. An der Wand hängt eine Scratch Map, auf der man bereiste Orte der Welt freikratzen kann: Die beiden haben schon viel gesehen, fast ganz Europa leuchtet in Grün und Gelb. Um sie herum sind Postkarten von Freunden angebracht, die sie über Couchsurfing kennengelernt haben.

In der kleinen Küche entdeckt man in Details überall Europa: eine Tasse aus Portugal, ein griechisches Schnapsglas, Glühwein aus Estland. Ugo kann sich kaum bremsen, nach noch mehr Souvenirs zu suchen, die sie auf Reisen gesammelt oder von Couchsurfern, die bei ihnen zu Gast gewesen waren, geschenkt bekommen haben. Manche Besucher haben Mitbringsel für ihre Hosts dabei, andere kochen ein landestypisches Gericht und bringen den Gastgebern so ein Stück der eigenen Kultur näher. „Aber wir erwarten nichts”, betont Marta.

Wenn Fremde zu Freunden werden

Ugo war Student und mit einem Freund in Italien unterwegs, als er das erste Mal CouchSurfing nutzte. Bei Einheimischen zu übernachten, bot die Möglichkeit, günstig zu reisen. Als er später nach Stuttgart zog, hatte er noch keine Wohnung. „Mit der jungen Frau, bei der ich deshalb durch CouchSurfing übernachtet habe, sind wir heute noch in Kontakt. Sie war sogar bei unserer Hochzeit”, erzählt Ugo. Seine erste WG und die ersten Kontakte in der Landeshauptstadt haben sich auch durch Couchsurfing ergeben. Das will er anderen heute auch ermöglichen, indem er Surfern nun selbst eine Couch zu Verfügung stellt. Es gibt also viele Gründe, diese Erfahrung machen zu wollen.

Reisende aus China, Thailand, Hongkong, England, aber auch aus Deutschland fanden den Weg zu ihnen nach Stuttgart. So multikulti wie ihre Gäste ist auch die Beziehung der beiden. Ugo ist Franzose und Marta stammt aus Polen, wo sich die beiden kennengelernt haben. Immer wieder sind französische und polnische Wortfetzen zu hören. Jeden Sonntag wechseln sie die Sprache, auf der sie sich unterhalten.

Bevor jemand zum Übernachten kommt, räumen die beiden ein bisschen auf, putzen und Marta kauft einige Lebensmittel ein: „Unsere Gäste dürfen hier auch mal kochen oder sich etwas zu essen nehmen”, sagt sie. Am Abend sitzen sie gerne bei einem Bier mit ihren Gästen auf der Terrasse zusammen, um sich näher kennenzulernen. Der kulturelle Austausch liegt ihnen wirklich am Herzen. Deshalb lehnt Ugo auch verhältnismäßig viele Anfragen ab, denn sie wollen niemanden aufnehmen und dann keine Zeit für ihre Besucher haben. Marta denkt, dass man dadurch Gutes tun kann: „Ich glaube an Karma. Wir haben schon so viel von anderen bekommen und jetzt haben wir Platz. Also warum nicht?”

Die Schattenseite der kostenlosen Übernachtung

CouchSurfing begann als Gastfreundschaftsnetzwerk – oder wie die vier Gründer es nennen: „Meet friends you haven’t met yet.” Es entstand ein regelrechter Hype, das Konzept wurde als Gegenbewegung zur geldgetriebenen Tourismus-Branche gesehen. Doch das einstige Ziel, seine Wohnung, die Kultur und den Alltag zu teilen, steht nun nicht mehr im Vordergrund: Seit 2011 ist der ehemals gemeinnützige Verein ein kommerzielles Unternehmen. Deshalb wurden kritische Stimmen lauter, Nutzer bemängeln unter anderem den unzureichenden Datenschutz. Zudem existiert kein ausgearbeitetes Sicherheitskonzept. Die einzige Basis für einen gelungenen Aufenthalt ist Vertrauen. CouchSurfing gibt nur Tipps für einen sicheren Besuch.

Neben diesen Hinweisen präsentiert das Unternehmen folgenden Lösungsansatz: Für 18 Euro im Jahr können Nutzer ihr Profil verifizieren lassen und somit verdeutlichen, dass hinter dem Account eine reale Person steckt. Durch diese versteckten Gebühren scheint aber die Gratiskultur verloren zu gehen. Das zusätzliche Versprechen, dass man durch das blaue Häkchen schneller eine Unterkunft findet, ist nicht erwiesen. Des Weiteren ist fraglich, ob den Nutzern der soziale und kulturelle Austausch wirklich so wichtig ist, wie CouchSurfing es in seinen Werten definiert. Schließlich stellt das Konzept eine billige – ja sogar kostenlose – Übernachtungsmöglichkeit dar.

Keine bösen Überraschungen

Marta und Ugo selbst haben nie schlechte Erfahrungen gemacht, sei es als Gast oder Gastgeber. Das liegt daran, dass sie sich gut vorbereiten, bevor sie jemanden zu sich einladen. Ugo liest das Profil genau durch, stellt Fragen und erklärt, wie das Paar sich den Besuch vorstellt. „Am Anfang ist also auch schon klar: Wir sind kein Hotel”, sagt Ugo.

Auf Reisen nach Asien und in die USA hat das Ehepaar aber Kurioses erlebt. In Japan schliefen sie bei einem Studenten auf dem Boden, der irgendwann am Schreibtisch einnickte, weil er zu lange gearbeitet hatte. In europäischen Ländern hingegen ähneln sich Werte, Vorstellungen und Denken, weshalb hier Kulturen seltener kollidieren.

Dass Reisende in Europa so zwanglos von Couch zu Couch surfen können, ist nur möglich, weil es innerhalb der EU keine Grenzen zu überwinden gibt. Ohne vorher ein Visum beantragen zu müssen, kann man so auf unkomplizierte Weise verschiedene Kulturen entdecken. Durch Couchsurfing spart man sich zusätzlich hohe Kosten für das Dach über dem Kopf. Und so können die Surfer nicht nur das Land, sondern auch Menschen wie Marta und Ugo kennenlernen und Freundschaften schließen.